Các tòa nhà được thiết kế bởi kiến trúc sư Leendert van der Vlugt tới từ văn phòng Brinkman & Van der Vlugt, phối hợp với kỹ sư dân sự J.G. Wiebenga, lúc đó là một chuyên gia về xây dựng bê tông cốt thép. Công trình được xây dựng từ năm 1925 đến năm 1931. Đây là một ví dụ điển hình về Nieuwe Bouwen, kiến trúc hiện đại ở Hà Lan. Nó được ủy quyền bởi người đồng sở hữu công ty Van Nelle là Cees van der Leeuw, thay mặt cho chủ sở hữu. Kees van der Leeuw và cả ban giám đốc công ty là Matthijs de Bruyn và Bertus Sonneveld đã rất ấn tượng bởi tài năng của Van der Vlugt. Họ đề nghị ông thiết kế và xây dựng dinh tư riêng của họ tại Rotterdam và Schiedam từ giữa năm 1928 tới 1932. Tư dinh mới của Sonneveld bây giờ là một bảo tàng ở trung tâm của Rotterdam, với hơn 30.000 khách ghé thăm hàng năm từ tất cả các nơi trên thế giới.

Trong thế kỷ 20, Van Nelle là một nhà máy sản xuất, chế biến cà phê, trà và thuốc lá và sau đó là thêm cả kẹo cao su, bánh pudding ăn liền và gạo. Hoạt động đã bị dừng lại vào năm 1996. Gần đây, sự tập trung hẹp khi chỉ cho khách thuê trong lĩnh vực thiết kế và kiến ​​trúc khiến nhiều tòa nhà đã bị bỏ hoang. Một số khu vực khác được sử dụng cho các cuộc họp, hội nghị và sự kiện.

Eric Gude, một chuyên gia Hà Lan trong việc chuyển đổi các khu công nghiệp cũ, đã lên kế hoạch và thay đổi việc sử dụng nhà máy Van Nelle vào năm 1997. Ông cũng giới thiệu cho Docomomo International, một tổ chức phi lợi nhuận về cải tạo kiến trúc hiện đại vào năm 1999 cùng phối hợp để cải tạo tổng thể, bắt đầu vào năm 2000. Năm 2015, Nhà máy Van Nelle đứng đầu danh sách 25 nhà máy đẹp nhất thế giới.[3]